Lexique du bijou

Comprendre l’étiquette d’un bijou, une facture ou une description de vente demande de maîtriser un vocabulaire précis. Ce lexique rassemble les termes de bijouterie les plus utiles, avec des définitions courtes et vérifiées. Il vous aidera à distinguer un titre d’un carat, un poinçon d’une garantie, ou une pierre précieuse d’une pierre fine, afin d’acheter et d’entretenir vos bijoux en connaissance de cause.

Note éditoriale : ce lexique a une visée informative et ne remplace pas l’avis d’un professionnel. Il est relu et tenu à jour par [À compléter : nom et qualification de l’auteur ou du relecteur].

Les mesures des métaux précieux

Terme	Définition
Carat (or)	Unité mesurant la pureté de l’or, exprimée en 24e. L’or pur correspond à 24 carats ; 18 carats signifient 18 parts d’or pour 24 parts d’alliage. Ici, le carat mesure une teneur, pas un poids.
Carat (diamant et pierres)	Unité de masse des gemmes. 1 carat = 0,2 gramme (200 mg). À ne pas confondre avec le carat de l’or, qui mesure une pureté et non un poids.
Titre / millième	Proportion de métal précieux pur contenue dans un alliage, exprimée en millièmes (‰). Exemple : 750‰ correspond à de l’or 18 carats, soit 750 parts d’or pur pour 1000.
Or 18, 14 et 9 carats	Titres d’or les plus courants : 18 ct = 750‰, 14 ct = 585‰, 9 ct = 375‰. Plus le nombre de carats est élevé, plus la teneur en or pur est importante.

Les couleurs et traitements de l’or et de l’argent

Terme	Définition
Or blanc	Alliage d’or et de métaux blancs (palladium, argent, parfois nickel) donnant une teinte grise à blanche. Il est fréquemment rhodié pour un éclat plus blanc et plus uniforme.
Or rose	Alliage d’or et de cuivre (parfois additionné d’un peu d’argent), le cuivre apportant la teinte rosée. Plus la proportion de cuivre est élevée, plus la couleur est soutenue.
Rhodiage	Fine couche de rhodium (métal de la famille du platine) déposée par galvanoplastie pour blanchir, faire briller et protéger un bijou. Elle s’use avec le temps et peut être refaite.
Argent 925 / sterling	Argent titrant 925‰, soit 92,5 % d’argent pur allié à 7,5 % d’autres métaux (souvent du cuivre). « Sterling » est le nom anglophone de ce même titre.
Vermeil	Argent (généralement 925) recouvert d’une couche d’or. En France, l’or doit mesurer au moins 5 microns d’épaisseur pour que l’appellation « vermeil » soit autorisée.
Plaqué or	Métal de base (laiton, cuivre…) recouvert d’une couche d’or par un procédé mécanique ou électrolytique. Une épaisseur minimale est requise (souvent 3 microns) pour l’appellation « plaqué or » ; en dessous, on parle de dorure ou de « flashé or ».

Les poinçons et garanties

Terme	Définition
Poinçon de titre	Marque officielle apposée sur les métaux précieux pour garantir leur titre. En France, chaque titre possède son symbole (par exemple la tête d’aigle pour l’or 18 carats).
Poinçon de maître	Marque de forme losangée propre au fabricant ou à l’importateur, qui identifie le responsable de l’objet. Il accompagne le poinçon de titre sur la pièce.

Les pierres et leur évaluation

Terme	Définition
Gemme	Terme générique désignant une pierre, minérale ou organique (comme la perle ou l’ambre), assez belle et durable pour être utilisée en joaillerie, généralement après taille et polissage.
Pierre précieuse vs pierre fine	L’usage réserve l’appellation « pierre précieuse » à quatre gemmes : diamant, rubis, saphir et émeraude. Les autres sont des « pierres fines ». En France, le terme « semi-précieuse » est interdit dans le commerce depuis un décret de 2002.
Les 4C	Quatre critères internationaux d’évaluation d’un diamant : Carat (poids), Color (couleur), Clarity (pureté) et Cut (taille). Ils déterminent ensemble sa qualité et sa valeur.
Échelle de Mohs	Échelle de dureté des minéraux, graduée de 1 (talc, très tendre) à 10 (diamant, le plus dur). Elle indique la résistance d’une pierre aux rayures, une information utile pour l’entretien.

Montures, sertissage et pièces courantes

Terme	Définition
Chaton	Partie d’une bague ou d’un bijou destinée à recevoir et à maintenir la pierre. Le mot désigne le « berceau » métallique qui entoure et supporte la gemme.
Sertissage	Technique de fixation d’une pierre sur un bijou. Les principaux types sont : À griffes : de petites tiges métalliques sont repliées sur la pierre pour la retenir tout en la laissant apparente. Clos (serti clos) : une bande de métal entoure entièrement la pierre et la maintient. Pavé : de nombreuses petites pierres sont serties côte à côte pour couvrir une surface d’éclat.
Jonc	Deux sens selon le contexte : un bracelet rigide et fermé de forme circulaire ; ou une bague à l’anneau lisse, de section arrondie, le plus souvent sans pierre.
Alliance	Anneau, généralement sans pierre ou serti de petites pierres, symbolisant l’union et échangé lors du mariage. On la porte traditionnellement à l’annulaire.
Solitaire	Bague sertie d’une seule pierre, traditionnellement un diamant, mise en valeur par une monture épurée. C’est la bague de fiançailles classique.

Pour aller plus loin

Ces définitions couvrent l’essentiel du vocabulaire rencontré chez un bijoutier ou dans une annonce. En cas de doute sur l’authenticité d’un métal, la présence des poinçons et la certification d’une pierre (par un laboratoire indépendant pour un diamant, par exemple) restent les meilleures garanties. Pour les questions réglementaires précises, référez-vous aux textes officiels en vigueur ou à un professionnel qualifié.